L’educació secundària obligatòria es desenvolupa de manera regular entre els dotze i els setze anys d’edat ( en quatre cursos).
L’etapa de l’educació secundària obligatòria té un valor propi i no sols la funció de preparació de l’alumnat per accedir a etapes posteriors. Té un lligam fort amb el nivell anterior de l’educació primària, ja que completa el període d’obligatorietat de l’ensenyament i té un caràcter terminal pel que fa a la formació general. Aquesta etapa és una base imprescindible de formació per continuar els estudis, ja sigui la formació professional o el batxillerat.
L’objectiu principal d’aquesta etapa és el desenvolupament ple de la persona i les seves capacitats humanes: cognitives o intel·lectuals, psicomotrius, afectives, de relació interpersonal i d’actuació i inserció social.